说起“转基因”，许多人也许会在脑海中浮现出穿着白大褂的科学家在实验室里做出来的各种非自然的农作物，或者是与辛苦的农民竞争的掌握高产技术的大型农业企业。然而，一个以比利时根特大学的科学家为首的研究团队，发现大自然开始对植物进行“转基因”操作的历史要比分子生物学家早得多。
在对甘薯进行宏基因组分析以研究病*疾病的过程中，这个团队的研究人员发现其中的转移DNA（T-DNA）与土壤杆菌物种是同源的。进一步的调查分析消除了这些基因序列来自样品污染的可能性，因为两种不同的T-DNA编码区间均存在于甘薯的基因组中，而在植物的不同组织中也都检测到这些外源基因的表达。
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